Stratego oppose deux armées de quarante pièces, réparties sur un plateau caché de l’adversaire, où chaque grade militaire, du sergent jusqu’au maréchal, ne peut être identifié qu’au moment d’une attaque. Ce principe d’information cachée, absent des échecs où les deux camps voient l’intégralité du plateau en permanence, constitue le cœur de la stratégie propre à ce jeu.
Une hiérarchie de grades presque absolue
La règle générale de Stratego est simple : lorsque deux pièces s’affrontent, celle du grade le plus élevé l’emporte et retire l’autre du plateau. Le maréchal, grade suprême de la hiérarchie, bat donc n’importe quelle autre pièce dans un combat direct, à une exception près qui fait toute la richesse tactique du jeu.
L’espion, seule pièce capable de renverser le plus haut gradé
L’espion, pourtant le grade le plus faible de toute l’armée, dispose d’un pouvoir unique : s’il attaque le premier le maréchal adverse, il l’emporte et élimine la pièce la plus puissante du camp opposé. Cette capacité ne fonctionne que dans un sens précis : si c’est le maréchal qui attaque l’espion, la hiérarchie normale s’applique et l’espion est simplement capturé sans pouvoir se défendre. Toute la difficulté tactique consiste donc, pour chaque joueur, à protéger son maréchal d’une attaque de l’espion adverse tout en essayant de repérer, parmi les pièces inconnues de son adversaire, laquelle pourrait être cet espion redouté.
Une porte d’entrée vers la pensée stratégique
Ce mécanisme, associé au principe plus général de l’information cachée, fait de Stratego un jeu souvent recommandé pour s’initier à des raisonnements que l’on retrouve ensuite, sous une forme différente, dans des jeux à information complète comme les échecs : évaluer un risque sans connaître toutes les données de la position, bluffer sur ses propres intentions, et déduire les intentions probables de l’adversaire à partir de ses déplacements plutôt que de la composition réelle de ses pièces. Cette exigence de déduction, absente d’un jeu où tout est visible en permanence, explique la place particulière que Stratego occupe encore aujourd’hui parmi les grands jeux de stratégie de plateau. Le détail complet des grades et des règles officielles est disponible sur l’article Wikipédia consacré à Stratego.
