Le backgammon figure parmi les plus anciens jeux de société encore pratiqués aujourd’hui, avec des ancêtres archéologiques retrouvés au Proche-Orient remontant à plusieurs millénaires avant notre ère. Contrairement aux échecs ou au go, le backgammon introduit le hasard directement dans sa mécanique de base, par le lancer de dés qui détermine à chaque tour les déplacements possibles, ce qui en fait un cas particulier dans la famille des jeux de stratégie.
Le dé, un hasard qui n’élimine pas la décision
Si le résultat du lancer de dés échappe entièrement au joueur, la façon d’utiliser ce résultat reste, elle, une décision stratégique à part entière : plusieurs combinaisons de déplacement sont généralement possibles pour un même lancer, et le choix entre elles engage la suite de la partie presque autant qu’aux échecs le choix d’un coup parmi plusieurs. Cette dimension explique pourquoi le backgammon est classé parmi les jeux de stratégie plutôt que parmi les jeux de hasard pur, malgré la présence des dés à chaque tour de jeu.
| Élément du jeu | Rôle stratégique |
|---|---|
| Les deux dés | Déterminent les déplacements possibles à chaque tour, sans intervention du joueur |
| Les vingt-quatre flèches | Structurent le parcours des pions et les zones de blocage possibles |
| Le cube de doublement | Permet de faire monter l’enjeu de la partie en cours, sur proposition acceptée ou refusée |
Le cube de doublement, une invention plus récente
Le cube de doublement, qui permet à un joueur en position favorable de proposer de doubler l’enjeu de la partie, n’appartient pas à l’histoire ancienne du jeu : son introduction remonte seulement aux années 1920, dans les clubs de joueurs new-yorkais, bien après que les règles fondamentales du déplacement des pions se soient stabilisées sur plusieurs siècles. Cette innovation relativement récente a profondément transformé la stratégie de haut niveau, puisqu’un joueur doit désormais évaluer en permanence non seulement la meilleure façon de déplacer ses pions, mais aussi le moment optimal pour proposer ou accepter un doublement de la mise.
Pourquoi des joueurs d’échecs l’apprécient comme second jeu
De nombreux joueurs de club, habitués à la précision déterministe des échecs, trouvent dans le backgammon un exercice complémentaire plutôt qu’une simple distraction : la nécessité de raisonner en probabilités, en tenant compte de tous les résultats de dés possibles à chaque coup, développe une gestion du risque assez différente de celle qu’exige une partie de tournoi à information complète. Cette complémentarité explique pourquoi le backgammon reste un jeu d’appoint fréquent dans les clubs consacrés à d’autres jeux de réflexion, y compris ceux principalement tournés vers les échecs.
Un jeu qui traverse les continents et les époques
Le backgammon a circulé sous des formes voisines dans de nombreuses civilisations anciennes, de la Mésopotamie à la Rome antique, chacune y ayant apporté des variantes de règles avant que la version moderne ne se stabilise progressivement en Europe et aux États-Unis. Cette diffusion ancienne et continue en fait l’un des rares jeux de société à avoir traversé l’histoire sans jamais totalement disparaître de la pratique courante, contrairement à de nombreux autres jeux anciens tombés en désuétude bien avant l’ère moderne. Le détail de son histoire et de ses règles complètes figure sur l’article Wikipédia consacré au backgammon.
