1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fb5 : trois coups qui installent l’ouverture espagnole, plus connue sous le nom de Ruy Lopez. Elle doit son nom à Ruy López de Segura, prêtre catholique et joueur le plus fort d’Espagne pendant près de vingt ans au XVIe siècle, qui en publie l’analyse la plus aboutie de son temps dans un ouvrage paru en 1561.
Un traité fondateur, avant la théorie moderne
Le livre de López, Libro de la invención liberal y arte del juego del axedrez, dépasse largement le seul cadre de cette ouverture : il y détaille les règles du jeu, plusieurs plans stratégiques et une analyse fine du gambit du roi, au point que certains historiens du jeu le considèrent comme l’un des premiers auteurs à véritablement théoriser l’ouverture en tant que phase distincte de la partie. L’idée centrale de la ligne qui porte son nom reste pourtant simple : le fou en b5 met en cause le cavalier qui défend le pion e5 noir, sans jamais que les deux camps ne s’engagent immédiatement dans un échange forcé.
Une ouverture qui s’est diversifiée sur cinq siècles
De ce principe initial découlent des dizaines de variantes aux philosophies très différentes, qui continuent d’irriguer la préparation des joueurs de tournoi actuels bien au-delà du simple hommage historique. La table suivante en présente trois, parmi les plus jouées dans les compétitions de haut niveau contemporaines.
| Ligne | Coup caractéristique | Style de jeu qu’elle donne |
|---|---|---|
| Variante d’échange | 4.Fxc6 | Finale simplifiée, avantage du fou contre la paire de pions doublés noirs |
| Défense berlinoise | 3…Cf6 4.O-O Cxe4 | Structure très solide, peu de prises de risque, souvent nulle |
| Ligne fermée (Chigorine, Breyer) | …O-O, …d6, manœuvres lentes des pièces | Jeu positionnel long, manœuvrier des deux côtés |
Toujours présente au sommet
La défense berlinoise a connu un regain de popularité spectaculaire depuis le début des années 2000, portée par des joueurs qui la considèrent comme la meilleure garantie de nullité avec les noirs face à un adversaire mieux préparé, au point d’être surnommée la « muraille berlinoise » par les commentateurs de grands tournois. Elle doit une grande partie de cette réputation à son emploi répété lors de plusieurs matches pour le titre mondial du début des années 2000, où des joueurs menés au score s’en sont servis pour stopper l’élan d’un adversaire en confiance, quitte à accepter des parties plus courtes et moins spectaculaires que la moyenne.
La ligne fermée classique, elle, reste associée à un jeu plus riche en plans à moyen terme, où la manœuvre patiente prime sur la frappe immédiate. Cette longévité, rare pour une ouverture vieille de cinq siècles, tient largement à sa capacité à offrir des styles de jeu radicalement différents selon la variante choisie : un joueur en quête de solidité et un joueur en quête de complications peuvent tous deux s’y retrouver sans quitter le même arbre théorique de départ. Peu d’ouvertures peuvent revendiquer une telle continuité, jouée sans interruption depuis l’époque où López conseillait déjà, dans son traité, de retarder l’échange du fou pour en tirer le meilleur parti tactique le moment venu. Le détail des lignes est référencé sur l’article Wikipédia consacré à Ruy López de Segura.
